James Ensor se crió en Ostende y vio como esta ciudad pasaba de ser una aldea pesquera y se convertía en una auténtica perla de la Belle Époque.  Ensor fue un auténtico rebelde. No le temblaba la mano para llamar la atención con su controvertida obra y hoy en día podría acaparar la portada de cualquier revista. 

Con las pinturas de sus máscaras expresaba su crítica social a nivel político, militar y religioso. Ensor también quiso expresar que, a menudo, nos ponemos una máscara para encajar en nuestro entorno. O que nos identificamos con nuestra propia máscara y empezamos a comportarnos de acuerdo con ella.